¿Puedo beber alcohol si tengo diabetes?

“La diabetes eleva el riesgo de problemas cardiovasculares, pero el alcohol ayudaría a dilatar los vasos sanguíneos y mejorar el flujo de sangre; además, evitaría la formación de placa dentro de las arterias, reduciendo el riesgo de infarto y ataque cerebral”, explica el Dr. Damir Japundzic, del Holspital General Nova Gradiska en Croacia.

Muchos creen que el alcohol sube el azúcar, pero es al revés: según la Dra. Ameena Ahmed, de Kaiser Permanente, "Un consumo moderado de alcohol mejoraría la sensibilidad a la insulina, ayudando a controlar tus niveles de glucosa; sin embargo, mucho alcohol tendría el efecto contrario, lo que agravaría tu diabetes".

La Dra. Sue McLaughlin, de la ADA aclara que "El alcohol puede tener algunos beneficios, pero no se recomienda a los pacientes empezar a beber 'por salud'. Si no lo hacen, sigan así: eso es muy saludable. Por su parte, a quienes ya beben, se les invita a no dejarlo, pero a tomar con responsabilidad y cuidado".

Los cocteles sí pueden elevar tu glucosa, sin embargo, hay un problema adicional: “Los carbohidratos del jugo o la soda elevarían rápidamente tus niveles de glucosa y luego el alcohol los harían bajar igual de rápido; por eso, lo mejor es evitar estas bebidas”, explica la Dra. Nora Saul, del Centro de Diabetes Joslin en Boston.

Lo ideal para un hombre es no tomar más de dos bebidas al día, y una, para una mujer. Sin embargo, para el Dr. Japundzic, “La cantidad de alcohol segura puede variar para cada paciente, según su condición y sus medicamentos; lo mejor es hablar con el médico para saber si se puede tomar y cuánto alcohol es seguro”.

Junto con las embarazadas y los pacientes con problemas del hígado, el Dr. Yehuda Handelsman, presidente de la Asociación Americana de Endocrinólogos, destaca que tampoco deberían tomar los diabéticos propensos a la hipoglicemia (nivel muy bajo de azúcar en la sangre), o con un riesgo elevado de neuropatía o cardiopatía.

Si un trago puede reducir tus niveles de glucosa, varias copas pueden hacer que caigan hasta el suelo, provocando hipoglicemia. el Dr. Alan Rubin, de la ADA, asegura que "Para evitarlo, debes acompañar las bebidas con alimentos o con snacks ricos en carbohidratos, así mantendrás tu glucosa en un nivel estable".

Para muchos, el sexo sería el final perfecto de una noche de copas, no obstante, “El sexo es una actividad física intensa, que junto con el alcohol podría provocar un descenso grave en tu glucosa. Así que luego de tomar, lo mejor es ir a la cama... a dormir”, según el Dr. Brent Brookbush, de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.

No importa si no los tomaste juntos: de acuerdo con la Dra. Lindsey Marcellin, de la Universidad de Georgetown, “La insulina y las drogas para la diabetes permanecen en la sangre mucho tiempo; si bebiste en exceso, pueden reaccionar con el alcohol hasta 24 horas después de haber tomado".

La interacción más común entre drogas para la diabetes y alcohol es la hipoglicemia, y en el caso de la metformina podría producirse además acidosis láctica. La recomendación de la Dra. Marcellin es: "Si bebiste más de lo normal, mide tu glucosa antes de dormir y al despertar, para detectar hipoglicemia, y habla con tu médico para saber si puedes tomar tus medicamentos como siempre".

Si descubres que tu glucosa está muy baja (entre 65 y 75 mg/dl), el Dr. Rubin recomienda tomar dos cubos de azúcar o beber un vaso de jugo de naranja. "Es importante que conozcas bien los síntomas de hipoglicemia y que midas tu glucosa antes y después de beber, así podrás tratarla a tiempo", asegura.

Si sueles tomar con regularidad, debes saber que el alcohol tiene calorías igual que los alimentos; un consumo excesivo de calorías podría hacerte subir de peso o elevar tus niveles de triglicéridos. Para evitar riesgos, la ADA recomienda contar las calorías de tus bebidas justo como si fueran comida.

Las calorías en tu trago dependen del alcohol que tenga: 3.5 onzas (100 ml) de alcohol puro tienen algo más de 200 calorías. Así, 3.5 onzas de anís, ginebra, ron o coñac tendrían cerca de 200 calorías; la misma cantidad de vino tendría 100 calorías, y de cerveza, unas 45, explica el Dr. José Mataix Verdú, de la Universidad de Granada.

El alcohol puede elevar el riesgo de neuropatía, provocando problemas en la piel y en los pies. Según la Dra. Janis Roszler, educadora en diabetes, "Un diabético no debería tomar más de dos copas al día, para evitar elevar su riesgo; sin embargo, si ya existen síntomas de esta complicación, debería evitar el alcohol completamente”.

Según el Dr. Marvin Moser, de la Fundación para la Educación sobre Hipertensión, “Tomar mucho alcohol elevaría la presión arterial y el riesgo de hipertensión; esto es peligroso para los diabéticos porque presión arterial alta los haría más propensos a complicaciones como retinopatía, problemas renales o enfermedad cardíaca”.

Antes de empezar a beber, debes estar seguro de que tus niveles de glucosa estén en un rango adecuado: entre 100 y 140 mg/dl, asimismo, la Asociación Canadiense de Diabetes recomienda comer algo antes de empezar a beber y tener cerca tanto el glucómetro como algún caramelo por si sospechas que tu azúcar está bajando mucho.